過去40多年的事實(shí)證明，友誼和民間交往能夠?yàn)槊乐嘘P(guān)系發(fā)展注入動(dòng)能，幫助我們的國家和人民共同走向光明的未來
不久前，我和其他5位美國艾奧瓦州朋友訪問中國，參加了兩項(xiàng)非常重要的活動(dòng)。第一項(xiàng)活動(dòng)是在福建省福州市舉辦的“鼓嶺緣”中美民間友好論壇，第二項(xiàng)活動(dòng)是在河北省石家莊市舉行的艾奧瓦州與河北省締結(jié)友好省州40周年紀(jì)念活動(dòng)。
我們收到訪問邀請(qǐng)時(shí)非常興奮，將其視為一次加強(qiáng)交流、為增進(jìn)兩國合作和友誼作貢獻(xiàn)的機(jī)會(huì)。我們代表團(tuán)中的大多數(shù)人是第一次訪問福建省，第一次聽說鼓嶺故事。福建宜人的氣候，清香的茉莉花茶，熱情友好的人民，給我們帶來了一次非常難忘的經(jīng)歷。
“鼓嶺緣”中美民間友好論壇上的許多發(fā)言者都是“鼓嶺之友”成員，我從他們那里聽到了關(guān)于鼓嶺的動(dòng)人故事，感受到了他們對(duì)中國人民和中國文化的欽佩、理解和尊重。這種深刻的理解和真誠的友誼，只有通過多年在中國生活或訪問，長期與中國人民溝通交流才能建立起來。
習(xí)近平主席在向“鼓嶺緣”中美民間友好論壇致賀信時(shí)強(qiáng)調(diào)，“鼓嶺之友”的經(jīng)歷再次證明，中美兩國人民完全可以跨越制度、文化、語言的差異，建立起深厚的友誼。習(xí)近平主席非常重視民間外交，親自參與和推動(dòng)了兩國民間友好事業(yè)。1985年，時(shí)任河北正定縣委書記習(xí)近平第一次訪問美國，來到我的家鄉(xiāng)艾奧瓦州小城馬斯卡廷。即使在幾十年后，習(xí)近平主席依然沒有忘記在馬斯卡廷結(jié)交的老朋友。2012年，時(shí)任國家副主席習(xí)近平訪問馬斯卡廷，我們都感到非常榮幸和驚喜。盡管訪問日程很滿，他依舊抽出時(shí)間看望老朋友，并動(dòng)情地說，“對(duì)我來說，你們就是美國”。這讓我們認(rèn)識(shí)到，應(yīng)努力發(fā)展人民之間的友好關(guān)系，永遠(yuǎn)不要忘記老朋友。
參加“鼓嶺緣”中美民間友好論壇期間，我們還走訪了鼓嶺舊居，參觀了福州市的老城區(qū)和博物館，感受到了習(xí)近平主席在福建工作期間為當(dāng)?shù)匕l(fā)展所作的重要貢獻(xiàn)。我們在訪問過程中與當(dāng)?shù)嘏笥呀⒌挠颜x，將在未來繼續(xù)激勵(lì)我們投身美中友好事業(yè)。
這次中國之行的第二項(xiàng)活動(dòng)是參加艾奧瓦州與河北省締結(jié)友好省州40周年紀(jì)念活動(dòng)。當(dāng)我還是個(gè)嬰兒的時(shí)候，這對(duì)友好省州關(guān)系就已建立。如今，雙方的友好合作仍在蓬勃發(fā)展。一到河北省，我感覺就像到了老朋友的家。我們與當(dāng)?shù)嘏笥颜嬲\交談，還參觀了雄安新區(qū)，這座未來之城給我們留下了深刻印象。
自2013年以來，我已經(jīng)訪問中國20多次，與志同道合的朋友們一道，致力于推動(dòng)美中之間的友好關(guān)系。交流是相互理解的基礎(chǔ)。我們希望兩國人民在商業(yè)、教育和文化等各方面進(jìn)行更多的交流和接觸。當(dāng)兩國人民訪問彼此國家，學(xué)習(xí)了解對(duì)方的語言和文化時(shí)，他們就能夠更好地理解彼此的世界觀。盡管美中關(guān)系當(dāng)前面臨種種挑戰(zhàn)，但過去40多年的事實(shí)證明，友誼和民間交往能夠?yàn)槊乐嘘P(guān)系發(fā)展注入動(dòng)能，幫助我們的國家和人民共同走向光明的未來。
（作者為美國艾奧瓦州馬斯卡廷中國友好委員會(huì)主席）